우리나라에 자동차가 처음 나타난 것은 1903년이다. 이해는 마침 이 왕가에 가장 뜻깊은 해였다.
조선 역대 임금 중에서 고종만큼 다사다난한 사건들을 겪은 임금도 드물다.그런 와중에서도 40년 동안 큰 병고 없이 옥좌를 지켜왔다는 사실은 매우 중요한 일이어서 궁내외대신 등이 뜻을 모아 위로잔치를 베풀기로 했다.
이 잔치를 칭경예식(稱慶禮式)이라 했는데, 잔치 준비 중 몇몇 대신들이 이왕이면 자동차 한 대를 들여와 축하식장인 광화문의 광무대까지 고종을 모시자는 듯을 모았다로부터 자동차의 편리함을 충분히 들어왔던 고종은 대신들의 간청에 처음에는 빈약한 나라살림을 생각해서 거절했으나 끝내는 허락했다.
고종은 더구나 1년 전인 1902년 영국왕 에드워드 7세의 대관식에 사절로 파견했던 청안군 이재순과 의양군 이재각으로부터 영국과 프랑스에서는 이미 자동차가 실용화되고 있더라는 이야기를들었던 적이 있어 자동차에 대한 관심이 있었던 것이다.
이렇게 하여 궁내 탁지부대신이 미국공사에게 부탁하여 임금님의 승용차 한 대를 미국서 들여왔는데 캐딜락 아니면 포드라는 설로 나누어져 어떤 차종인지는 분명치 않지만 포드쪽이 우세하다.
다만 처음으로 상륙한 고종의 차는 지붕이 없는 원시적인 자동차로 뒤에는 상감을 호위하는 무관이 탈 수 있도록 발판을 달려 있었다고 한다.
자동차는 분명히 들어 왔다는데 고종이 그 차를 타고 행차하시는 것을 보았다는 장안백성들이 없었고, 이때 미국에서는 자동차가 막 생겨날 때라 임금이 탈 수 있는 호화스러운 자동차가 없었던 사실로 미루어 보아 차모양이 경망스러운데다가 운전사가 귀해 그림 속의 떡 신세가 된 것으로 전해 오고 있다.
불행하게도 도입 이후의 상세한 기록이나 자동차까지 전해오지 않아 그 내막을 파악하기 어렵다.
일설에는 1904년에 일어난 노일전쟁의 북새통에 파손되거나 일본인들이 몰수해 간 것이 아닌가 보는 사람도 있는데 어째든 칭경예식을 계기로 자동차가 이 땅에 들어온 것은 틀림없다.
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