다이옥신이란 비슷한 특성과 독성을 가진 여러 가지 화합물들을 말합니다. 75가지의 다른 형태가 있고, 이중 가장 독성이 강한것이 2,3,7,8-사염화디벤조-파라-다이옥신(일명 TCDD) 입니다. 우리가 보통 다이옥신이라는 말을 사용 할 때는 다이옥신과 다이옥신 유사물질들을 총칭해서 말하게 됩니다.
우리나라에서 다이옥신이 문제가 되기시작한 것은 베트남전쟁에서 고엽제로 알려진 제초제에 다이옥신이 불순물로 함유되었고, 이에 폭로된 참전군인들과 그 2세들에서 여러가지 건강장애가 나타나서 1990년대 초반부터 이 물질에 관심을 갖게되었습니다. 최근에는 쓰레기 소작장에서 다이옥신의 과다한 유출로 시민들의 관심을 갖게되었고, 지난 97년 4월에는 마산만의 어패류에서 규정치보다 310만배나 높은 다이옥신이 검출되어 문제로 부각되는 독성화학물질입니다.
다이옥신은 일반적으로 제조되거나 사용되는 물질은 아닙니다. 보통 염소나 브롬을 함유하는 산업공정에서 화학적인 오염물로서 생성되고, 또 염소가 들어있는 화합물을 태울 때 생깁니다. 다이옥신 자체는 실제로 사용되는 것은 아닙니다.
다이옥신은 쓰레기를 태울 때 제일 많이 생깁니다. 특히 PVC제제가 많이 포함되어있는 병원폐기물과 도시쓰레기를 태울 때 제일 많이 나옵니다. 자동차 배기가스, 화력발전소, 제지 및 펄프산업, 철강산업등 염소 및 브롬을 사용하는 산업공정에서 발생될 수 있습니다. 농약이 뿌려진 수풀이나 산림의 화재로 다이옥신이 발생할 수 있고, 심지어는 담배연기에서도 다이옥신이 발생됩니다.
다이옥신은 가장 강력한 발암물질로서 암발생율을 높입니다. 폐암, 간암, 임파선암, 혈액암 등을 일으킵니다. 심한 생식계장애와 발달장애가 일어날 수 있습니다. 면역계의 손상으로 여러 가지 전염성 질환에 잘 걸릴 수가 있습니다. 또 호르몬의 조절기능에 손상이 일어날 수 있습니다. 불임, 출생시 장애, 기형, 발육장애가 올수 있습니다. 그외에 당뇨 및 갑상선 질환이 올수 있습니다.
미국 환경보호청에 따르면 미국인의 현재 다이옥신 평균용량으로도 면역체계의 질환, 고환 크기의 감소, 당조절 능력의 변화 등이 올 수 있다 합니다. 그리고 미국인 1%(250만명)에서는 자궁내막증, 정자수 감소, 남성호르몬 감소등이 올 수 있다 합니다.
가장 최근에 입증된 자료에 따르면 정자수가 감소되고, 호르몬과 연관된 암, 즉 유방암, 고환암, 전립선 암 등이 증가된다고 합니다.
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